Под волоконно-оптической связью понимают структуру, состоящую из активных и пассивных волоконно-оптических компонентов, передающих световой поток через оптический кабель.
Волоконно-оптическую линию связи используют как для создания локальных сетей, так и для объединения нескольких сетей в одну. Соединение сетей может производиться двумя методами: физически (на уровне оптоволокна) или логически ( с помощью протоколов передачи данных). Волоконно-оптическая связь — это самый эффективный и быстрый способ передачи информации сейчас.
Элементы волоконно-оптической связи можно разделить на две группы: пассивные и активные. Пассивными компонентами являются: оптические шнуры, монтажные пигтейлы, оптические шкафы, оптические адаптеры, разветвители и т.д. Рассмотрим каждый из этих элементов подробнее.
Оптический шнур представляет собой отрезок оптоволокна, заключенный в специальную защитную оболочку. Концы этого отрезка оконцованны оптическими разъемами. Оптическими волокнами называют стеклянные или пластиковые нити, переносящие свет. Защитная оболочка оптического шнура, чаще всего, производится из полиэтилена, тефлона и других материалов. Оптические патч-корды намного совершеннее электронных средств связи: они передают данные с большей скоростью и на более длительные расстояния. С помощью оптических шнуров все элементы волоконно-оптической линии связи соединяются друг с другом.
Монтажный пигтейл представляет собой отрезок оптического кабеля, оконцованный одним оптическим разъемом. Монтажные пигтейлы выпускаются разной длины и с различными видами оптических разъемов. Монтажные пигтейлы используются для оконцовки с оптическим кабелем при помощи специального сварочного аппарата.
Для ответвления части оптической мощности используют оптические разветвители. Выпускает несколько видов разветвителей, различающихся на основании таких параметров, как тип оптоволокна, вид коннектора, рабочая длина волн и т.д. Оптические разветвители необходимы для создания древовидной архитектуры сети.
Еще одним неободимым элементом волоконно-оптической линии связи являются оптические шкафы. Они используются в двух целях: для соединения оптических шнуров и волоконно-оптического оборудования и для защиты данных соединений. Оптический шкаф состоит из металлического корпуса и разъемно-коммутационной панели. В зависимости от того, где устанавливаются шкафы они подразделяются на два вида: настенные и стоечные.
